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La Cathédrale incendiée, Reims, septembre 1914

Thomas W. GAEHTENS, traduit de l'allemand par Danièle Cohn, 326 pages, Collection "Bibliothèque des Histoires" Gallimard, septembre 201829 euros.

" La Cathédrale incendiée"...sujet de nouveau sensible depuis le 15 avril dernier ; mais il s'agit là de celle de Reims ! 

Ce haut-lieu de l’Histoire de France, cadre prestigieux des sacres royaux jusqu'en 1825, devient la cible d'obus allemands dès le 4 septembre 1914.Sert-elle aux Français d'observatoire des lignes allemandes lors de la fulgurante progression de l’ennemi ? Le 19 septembre, c'est l’embrasement. Une abondante iconographie diffuse ce "crime de guerre" qui suscite illico rapports techniques et vindicte populaire soigneusement étudiés par l'auteur.

Entre ces jours sombres et le 8 juillet 1962, quel apaisement ! Le Général de Gaulle et le Chancelier Conrad Adenauer scellent lors d'une messe l'amitié franco-allemande, garante de la paix en Europe.

L'auteur, historien d'art, spécialiste des liens artistiques entre leurs deux pays, évoque en sept chapitres les méfaits de la guerre, certes, mais surtout leur dimension symbolique, mythique même, née de textes aussi illustres que leurs auteurs tels que J-K. Huysmans, Émile Mâle, Auguste Rodin, Marcel Proust ou Maurice Barrès.

Chaque chapitre renvoie à une abondante bibliographie et une riche iconographie, précieuses en cet ouvrage universitaire d'une grande érudition.                                                                         Brigitte Albert-Jacouty