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Les Français du jour J

Benjamin Massieu, Éditions Pierre de Taillac, 2019, 416 p., 24,90 €

Enfin, ce livre ! Enfin une vision réaliste de ce que fut la participation des Français à l'immense offensive des 250 000 combattants, américains, anglais et canadiens, le 6 juin 1944 en Normandie. Avec un psittacisme révélateur d’une inculture confondante, l'ensemble de la presse ne cesse en effet, depuis des années, de célébrer exclusivement le courage admirable du commando Kieffer, 177 fusiliers marins, comme s'ils étaient les seuls représentants de la France à avoir participé à l'opération qui fit basculer le sort du monde. 177 sur 250 000 ? Serait-ce vraiment tout ce que nous aurions fait ? Eh bien non ! Ce livre récapitule enfin ce que fut la participation française, celle dont on ne parle jamais, celle des aviateurs qui intervinrent parmi les tous premiers dans l'offensive, quatre groupes de chasses et deux groupes de bombardement. En mer, il y eut les croiseurs français de l'amiral Jaujard que tout le monde semble ignorer, le Georges Leygues et le Montcalm qui participèrent au milieu des flottes alliées au bombardement de la côte, sans compter la poussière navale dont le rôle tactique fut notable. Il y eut les SAS, les premiers à poser le pied sur le sol de France dans la nuit du 5 aux 6 juin. Il y eut ces résistants véritables dont le rôle, selon Eisenhower lui-même, fut équivalent à celui de plusieurs divisions pour ralentir les contre-attaques ennemies.

Comme le commando Kieffer, la plupart appartenaient à des unités britanniques, mais ils étaient bien des Alliés. C’est le grand mérite de cet ouvrage que de le rappeler. Il était temps, même si c’est bien tard, de récapituler la participation de ces milliers de Français qui combattirent simplement, obscurément et souvent moururent sans rien réclamer. Très illustré, très documenté, le gros livre de Benjamin Massieu scrute l'ensemble des unités, adossant son récit à de très nombreuses citations. C’est, à ma connaissance, la première fois qu'une telle étude est menée. Il change la vision réductrice qui depuis si longtemps satisfait les médias, ignorant l'importance de la participation française au débarquement. Un livre indispensable.

Henri de Wailly