Marins français 1789-1830, Étude du corps social et de ses uniformes

Vice-amiral d’escadre Éric Schérer, Bernard Giovanangeli éditeur/Musée national de la Marine, 255 p. – 50 €.

Le vice-amiral d’escadre ( 2S) Éric Schérer a entrepris depuis plusieurs années d’étudier l’histoire des uniformes de la marine française. Après ceux des officiers, puis ceux des équipages et fonctionnaires durant les mêmes périodes de 1830 à 1940, il s’est penché sur la période comprise entre 1789 et 1830. Tout ceci dans de superbes albums illustrés accompagnés de textes précis et complets comprenant autant de décrets que de commentaires qui allègent la lecture. Il fallait un certain courage pour se pencher sur l’histoire de la Marine durant la Révolution et examiner les réformes et les mouvements qu’elle a subis jusqu’à la Restauration. Les décrets sont souvent peu explicites, tout comme l’évolution des appellations et grades, sans cesse modifiés, l’iconographie est quasiment inexistante. Éric Schérer a sauvé, si l’on peut dire, la face grâce au fonds de la Sabretache et aux dessins du peintre de la marine Auguste Goichon (1890-1961) dont certaines représentations sont parfois fantaisistes. Il reste que l’on découvre avec surprise que les matelots furent affublés sous l’Empire, de shakos et de chapeaux haut de forme, la Restauration les pourvut d’un casque dit à chenille. Mais l’on voit déjà vers 1825, cette sorte de galette qui se transformera peu à peu en casquette et dont les officiers s’empareront. L’auteur aime les détails. Les broderies, les « vagues » sous l’Empire et enfin les feuilles de chêne sur les habits des officiers, comme les différentes épaulettes et les épées, les sabres briquet, rien ne manque dans ses descriptions. Une annexe finale reproduit les boutons des uniformes portés de 1789 à 1830.

Bertrand Galimard Flavigny